La tosse si definisce comunemente come “grassa” o “secca”. La tosse “grassa” o “produttiva”, che si manifesta in tutte le malattie dell’apparato respiratorio serve ad eliminare il muco in eccesso, cioè il catarro e le sostanze estranee inalate come polvere, batteri, pollini.

La tosse “secca” si verifica quando non c’è muco in eccesso ma soltanto irritazione da parte di sostanze delle zone più sensibili come la gola, la laringe, la trachea. La tosse secca è molto disturbante per il bambino, anche quando dorme e può provocare il vomito.

Le fitomedicine che si possono utilizzare includono la Grindelia, l’Edera, la Drosera, il Marrubio e il Papavero rosso; esse hanno un gran numero di studi a sostegno della loro efficacia o sono supportate dall’uso tradizionale.

La Grindelia (Grindelia robusta) è un ottimo rimedio perché ha un’attività antinfiammatoria e facilitante l’espulsione del muco dalle vie respiratorie. Bisogna ricordare che essa può indurre una dermatite da contatto o altre reazioni allergiche.
 
Anche l’Edera (Hedera helix) è efficace contro la tosse, soprattutto con catarro. Questa droga a dosaggi elevati può causare nausea, vomito, diarrea, eccitabilità.

La Drosera (Drosera rotundifolia) va bene per tutti i tipi tosse; la lunga tradizione d'uso permette di affermare che la Drosera è una pianta sicura e ben tollerata. Questa droga vegetale non deve essere usata in gravidanza ed allattamento. E’ possibile un’interferenza con l'assorbimento di medicine a base di sali di ferro.

Il Marrubio (Marrubio vulgare) è indicato per il trattamento per la tosse con catarro per la sua attività mucolitica, cioè di sciogliere il muco; può causare raramente aumento della pressione arteriosa.

Il Papavero rosso (Papaver rhoeas) va bene soprattutto per la tosse secca, cioè senza catarro.